La ricarica Megawatt promette un rapido trasferimento di energia, essenziale per l'adozione degli eTruck e dei veicoli commerciali pesanti a batteria. Costruita secondo uno standard universale, questa tecnologia svolgerà un ruolo fondamentale nella riduzione delle emissioni di carbonio in Europa.
I lunghi tempi di ricarica e i conseguenti tempi di fermo del veicolo sono due degli ostacoli più significativi all'adozione degli eTruck, ma presto saranno un ricordo del passato. Secondo Mark Smidt, direttore dell'innovazione aziendale di Heliox, i sistemi di ricarica Megawatt (MCS) trasformeranno la ricarica degli eTruck, dei veicoli commerciali pesanti (HGV) e di tutta una serie di altre macchine di grandi dimensioni. Sono fondamentali per raggiungere gli obiettivi di riduzione delle emissioni dell'UE per i veicoli di grandi dimensioni, afferma, ma il loro potenziale è molto più ampio.
I potenti sistemi MCS possono erogare un'enorme corrente continua (DC) da 3,75 MW, ricaricando un veicolo di grandi dimensioni piuttosto in pochi minuti, non in ore, spiega Smidt. Il sistema fornisce 3.000A a 1.250V; si tratta di un trasferimento di energia molto più veloce rispetto agli attuali sistemi di ricarica a corrente continua che erogano 350kW (connettore CCS Combo). L'MCS diventerà lo standard universale, sviluppato specificamente per i veicoli commerciali di Classe 6, 7 e 8 che richiedono velocità di ricarica superiori a 1MW. Il design del caricabatterie sarà unico, a differenza degli attuali sistemi di ricarica dei veicoli che possono differire in tutto il mondo.
La ricarica in megawatt è un'evoluzione della tecnologia
L'MCS promette un'unica tecnologia, un'unica interfaccia e una ricarica molto più veloce. Perché è necessario? "La ricarica a megawatt è un'evoluzione della tecnologia essenziale per l'alimentazione di veicoli di grandi dimensioni, come gli eTruck", afferma Smidt. Una delle maggiori sfide per l'adozione di eTrucks pesanti è il tempo necessario per ricaricare i grandi pacchi batteria richiesti. Nel Regno Unito e in Europa, gli autisti possono percorrere centinaia di chilometri al giorno, ma le batterie degli eTrucks non sono in grado di sostenere tali distanze: un problema che MCS risolve. Invece di dover aspettare ore in un deposito o su strada per ricaricare le batterie, i veicoli pesanti possono essere ricaricati completamente in 45 minuti, afferma Smidt. Le stazioni di ricarica da un megawatt su tutta la rete autostradale potrebbero sostituire in modo analogo i combustibili fossili, a vantaggio di tutti noi.
Per gli operatori, l'attrattiva dell'MCS è chiara: meno tempo di ricarica significa più tempo sulla strada. Secondo Smidt, i vantaggi per la società e la sostenibilità sono più ampi. "Gli autobus elettrici sono tecnologie interessanti, ma nel mondo sono in funzione 14 volte più camion che autobus. Se riusciamo a far passare le aziende di logistica agli eTruck, l'impatto che potremmo avere - e le emissioni che potremmo risparmiare - è enorme". L'MCS è stato inoltre concepito come uno standard globale che garantirà il 100% di interoperabilità. In poche parole, lo stesso caricatore può essere utilizzato per qualsiasi eTruck, rendendo la tecnologia molto più interessante per gli operatori delle stazioni di rifornimento che, almeno finora, sono sembrati reticenti a investire in nuove tecnologie.
Il passaggio agli eTruck e agli eBus potrebbe eliminare oltre un quarto delle emissioni europee, ma il potenziale dell'MCS è ancora più significativo. "In futuro, potremmo vedere le future generazioni della tecnologia MCS utilizzate per alimentare le attrezzature da costruzione, nelle applicazioni marittime e persino per le tecnologie aeronautiche più piccole", afferma Smidt.
Il futuro è la ricarica multi-megawatt, afferma Smidt. "Vogliamo raggiungere i 20MW nella prossima generazione di caricabatterie. Ma andremo oltre, con una ricarica da 100 MW (e oltre) possibile per le grandi imbarcazioni, come le navi". Lo sviluppo di questi sistemi è essenziale per raggiungere il totale abbandono dei combustibili fossili nella logistica globale. Ci sono sfide ingegneristiche da superare, dice Smidt, ma non sono insormontabili. "In linea di principio, si tratta di una ricarica elettrica a scoppio, solo che i livelli di potenza sono più elevati", spiega.
Le nuove tecnologie di ricarica MCS potrebbero trasformare la ricarica per tutti i veicoli, ma Smidt non ritiene che queste tecnologie possano essere messe da parte, bensì coesistere con quelle esistenti. "Vediamo gli operatori utilizzare un approccio ibrido, almeno nel breve periodo", afferma Smidt. "Gli operatori possono utilizzare una ricarica ridotta per autobus e camion durante la notte, quando le tariffe sono al minimo. Ma possono avere a disposizione una capacità di ricarica da megawatt quando è necessario, ad esempio per avere un eTruck carico e pronto in pochi minuti quando serve". Smidt chiama questo approccio "ricarica dinamica": adottare la soluzione di ricarica più conveniente per l'azienda e le sue esigenze.
Gli operatori vogliono flessibilità nella ricarica e il sistema Megawatt di Heliox la possiede nel suo DNA. La singola unità consente agli operatori di ricaricare sei veicoli contemporaneamente, con una potenza di 180kW, o un camion con una potenza di 1 MW. "È facile dividere il nostro MW in unità interconnesse per adattarsi perfettamente alla disposizione del sito", afferma Smidt. Si tratta di una soluzione di ricarica dinamica a più livelli, pronta per il crescente mercato degli eTruck. È un unico caricatore con un'ampia gamma di possibilità, che consente agli operatori di scegliere l'approccio più efficace.
La tecnologia MCS è in fase di sviluppo dal 2018 e lo standard finale dovrebbe essere approvato nel 2024. "Si tratta di allineare e perfezionare piccole cose, come le modalità di isolamento, i dispositivi di monitoraggio e altre cose del genere, che devono essere tutte a posto", afferma Smidt. In qualità di leader mondiale nelle tecnologie di ricarica, Heliox sta utilizzando i suoi contributi e le sue esperienze con le implementazioni di ricarica MW per garantire che vengano fatte le scelte migliori.
In corso diversi progetti di ricarica da Megawatt in Europa
Heliox ha dimostrato di essere leader ed è già coinvolta in diversi progetti di ricarica a megawatt con aziende europee, tra cui HoLa, un progetto che prevede la realizzazione di un'infrastruttura di ricarica pubblica per autocarri da Berlino alla zona della Ruhr. Nell'ambito del progetto, Heliox installerà due punti di ricarica da 700kW in ciascuno dei due hub logistici e introdurrà i punti di ricarica MCS nel 2024. La nuova infrastruttura consentirà alle aziende di logistica di sperimentare le operazioni quotidiane con gli eTruck. Al di là della sfida tecnologica, il progetto evidenzia i vantaggi della collaborazione e riconosce che la trasformazione tecnologica richiederà un lavoro di squadra, in alcuni casi, con i concorrenti. Heliox è coinvolta in diversi altri progetti di ricarica MCS, tra cui una collaborazione con la FirstBus del Regno Unito e il Green Transport Delta nei Paesi Bassi.
Lo sviluppo dei sistemi MCS rappresenta una sfida tecnologica importante per tutti i soggetti coinvolti, afferma Smidt. "La sfida è: i veicoli sono pronti e funzionanti? Al momento la risposta è no, ma la situazione si sta evolvendo rapidamente". Forse il problema più grande di tutti è la disponibilità della rete. Semplicemente, ci sarà abbastanza energia disponibile nel luogo giusto per alimentare la prossima generazione di eTruck? I governi di tutta Europa stanno investendo in nuove infrastrutture per la produzione di energia, comprese fonti sostenibili come l'eolico e il solare, per colmare il divario. Anche se è impossibile prevedere il futuro, i segnali sono positivi. "Penso che la situazione sia molto buona", afferma Smidt.
Lo sviluppo dei sistemi MCS non è solo l'evoluzione della tecnologia, ma rappresenta un cambiamento di paradigma. Per la prima volta, gli eTruck (e gli eBus) rappresenteranno una vera alternativa ai combustibili fossili. In tutta Europa, la legislazione sta cambiando e gli operatori devono passare presto agli eTruck e alle soluzioni di mobilità sostenibile, o perdere la concorrenza.
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